DEMET İLCE / MUHABİR
Birleşik Krallık'ta yaşayan Amerikalı arkeolog Chrissi Kelly, viral bir enfeksiyonun koku alma duyusunu yok etmesinden sonra artık kendisi gibi hissetmiyordu. Sanki dünyanın geri kalanından bağımsız olarak "uçup gidiyormuş" gibiydi. Kokunun bizi doğaya ve ailemize bağlayan bir şey olduğunu ve koku olmadan günlük hayata tam anlamıyla katılamayacağımızı söylüyor. Kokuların sosyal kısmını özlemişti: sevdiği birine sarılmanın ve onun kişisel kokusunu almanın verdiği derin keyfi. "Koku duyusu olmadan yaşamayı son derece kafa karıştırıcı buldum" dedi.
Kelly başına gelenler konusunda o kadar güçlü hissetti ki, koku kaybı olan insanlara yardım etmek için AbScent adında bir yardım kuruluşu kurdu. Kelly'nin kokunun kişinin kimliğinin bir parçası olduğu yönündeki algısı, son araştırma bulgularıyla artık doğrulanıyor. Örneğin Avrupalı araştırmacıların 2023 yılında yaptığı bir araştırma, yalnızca diğer insanların korku veya endişelerinin kokusunu almakla kalmayıp, bu tür duyguların nasıl hissettiğimizi de etkilediğini ortaya çıkardı. Çin'de yapılan bir başka çalışma, daha iyi koku alma duyusuna sahip kişilerin daha fazla arkadaşa sahip olduğunu gösterdi.
Almanya'daki Düsseldorf Heinrich Heine Üniversitesi'nden biyolojik psikolog Bettina Pause'a göre bunun bir nedeni, sosyal koku alma duyusunun bilinçli dikkatimizin dışında gerçekleşmesi olabilir. "Bu konuşma hakkında bilebileceğim tek şey vücudumun hislerinin değiştiğidir" diyor. Ancak insanlar bir başkasının vücut kokusunu oldukça iyi seçebiliyor gibi görünüyor. Bir çalışma, aynı cinsiyetten insanlarla el sıkıştıktan sonra, insanların refleks olarak sağ ellerini selamlamadan önce yaptıklarından iki kat daha fazla kokladıklarını buldu.
Etrafımızdaki insanların vücut kokusunu koklayarak oldukça fazla bilgi topluyoruz: akrabalarımızı tanıyabiliyoruz, kimin genetik olarak akraba olduğunu söyleyebiliyoruz ve potansiyel arkadaşların yerini tespit edebiliyoruz (genetik olarak bize benzeyen ve benzer vücut kokusuna sahip olan arkadaşları seçme eğilimindeyiz.) Bir çalışmada, yeni annelerin çoğu, birlikte 10 dakika kadar kısa bir süre geçirdikten sonra bebeklerini kokusundan tanıyabildiler ve yeni doğan bebekler de annelerini tanıyabiliyor.
Bu arada yetişkin insan koklayıcılar, kardeşler ayrı yaşasalar bile tek yumurta ikizlerini vücut kokularına göre eşleştirebilirler. 2022 yılında yapılan bir araştırmada, Weizmann Bilim Enstitüsü'ndeki araştırmacılar, yalnızca vücut kokularını karşılaştırarak hangi gönüllülerin birbirine bağlanacağını tahmin etmeyi başardılar; bu, hem insan koku alıcıları hem de elektronik burun (eski bir CB radyosuna benzeyen bir cihaz) tarafından gerçekleştirilen bir görevdir Bilim insanları, birbirine benzer kokan kişilerin sohbet etmekten daha çok keyif aldıklarını keşfettiler ve anında kimya hissettiklerini bildirdiler. Bu, aynı genlerden bazılarını paylaşan arkadaşları bilinçsizce seçtiğimizi gösteren daha önceki araştırmalarla da örtüşüyor.
Üstelik kendini mutlu hisseden biriyle sohbet ettiğimizde, büyük ihtimalle o kişinin o anki duygusal durumunu burnuna gelen kokulardan anlarız. Hollanda'da yapılan bir deneyde gönüllüler, koltuk altlarında emici pedler tutarken neşeli videolar izlediler. Daha sonra başka bir grup pedleri kokladığında, yüz kaslarının aktivite ölçümleri ruh hallerinin de iyileştiğini ortaya çıkardı: gülümseme kasları daha fazla hareket ediyordu.
Ancak vücut kokusuyla iletilebilen yalnızca mutlu duygular değildir. Pause ve meslektaşları tarafından 2020 yılında yapılan bir araştırma, kadınların beyinlerinin, agresif bir rekabet oyunu oynayan erkeklerin terini kokladıklarında, sakin bir inşaat oyunundan yeni keyif alan erkeklerin kokularına kıyasla daha güçlü tepki verdiğini gösterdi. Kadınların aynı zamanda erkeklerin kaygısını işaret eden kokulara karşı da özellikle hassas oldukları ortaya çıktı. Bu tür kokuları aldıklarında riskten daha kaçınmalı ve daha az güvenmeye başladılar. Pause, "Kaygı, 'Lütfen, yardıma ihtiyacım var' sinyalidir" diyor. Bunun, kadınların kaygı kokusuna neden daha duyarlı göründüklerini açıklayabileceğine inanıyor; tarihsel olarak, üzücü durumlarda, gençlere ve zayıflara bakan kadınlardı. Bu tür evrimsel bağlantılar, Pause ve meslektaşları tarafından 2022'de yürütülen küçük bir çalışmada ortaya çıktığı gibi, daha seçici burunlara sahip kadınların empati testlerinde neden daha iyi performans gösterdiğini de açıklayabilir.
Genel olarak hassas bir burun, sosyal yaşamımızı derinden zenginleştiren bir varlık gibi görünmektedir. 2020 yılında 221 gönüllüyle yapılan bir araştırma, günlük kokuları daha iyi ayırt edebilenlerin aynı zamanda daha az yalnızlık bildirdiklerine karar verdi. Diğer deneylerde, koku alma duyusu daha iyi olan kişilerin daha geniş bir sosyal ağı ve daha fazla arkadaşı vardı ve bu arkadaşlarla daha sık buluşuyorlardı. Bu arada beynin işlevsel manyetik rezonans görüntülemesi, aynı beyin devrelerinin hem koku duyumuzda hem de sosyal çevremizin büyüklüğünde rol oynayabileceğini ortaya çıkardı.
Ancak şimdilik, insanların vücut kokularını tam olarak nasıl alıp bunları davranışlarımızdaki değişikliklere dönüştürdüğüne dair mekanizmalar büyük ölçüde bir sır olarak kalıyor. İsveç'teki Karolinska Enstitüsü'nden sinir bilimci Johan Lundström, "Bu, henüz tam anlamıyla çözmeye başlamadığımız çok yönlü bir sorun" diyor. Bilim insanları ayrıca vücut kokusundaki hangi kimyasalların sosyal bağlantıları etkilemekten sorumlu olabileceğini belirlemeye yeni başlıyor. Böyle bir molekül, taze kesilmiş çimenlerin hoş kokusunu yayan ve insanlara duyulan güveni artırdığı anlaşılan hekzanal olabilir. Hollanda'daki Utrecht Üniversitesi'nden sosyal psikolog Monique Smeets, vücut kokusunda daha fazla hekzanal bulunanların daha güvenilir olarak algılanıp algılanmadığını hâlâ bilmiyoruz diyor.
Muhtemelen daha fazla araştırma gelecek çünkü Agron'un dediği gibi, "Pandemi gerçekten koku alma duyusunu ön plana çıkardı." Omikron, burunlarımıza önceki COVID varyantlarına göre daha az zarar veriyor gibi görünse de, 2023'te yapılan bir araştırma, omikron ile enfekte olan Avrupa kökenli yetişkinlerin %11,7'sinde bir miktar koku alma bozukluğu yaşadığını tahmin ediyor. Koku kaybı olan kişiler, başkalarıyla iletişim kurmanın önemli ancak bilinçaltı yollarını kaçırabilirler. Ve kokuya değer verilmeli çünkü koku alma duyularımız arasında en dürüst olanıdır; sözlerimiz veya yüz ifadelerimizin aksine, sahtesini yapamayacağımız bir şeydir. Pause, "Üzgün ya da agresif olsam bile gülebilirim, ancak kimyasal mesajlarımı kasıtlı olarak değiştiremem" diyor.
