Teksas'ın Meksika sınırına yakın güney ucunda, Starbase'den güneş doğarken fırlatılan 121 metre uzunluğundaki boş Starship, önceki dört uçuş gibi Meksika Körfezi üzerinde yükseldi. Ancak bu önceki uçuşlar, kalkıştan kısa süre sonra ya da denize iniş esnasında yok olmuştu. Haziran ayındaki son uçuş, patlamadan tamamlanan en başarılı denemeydi.
SpaceX'in kurucusu ve CEO'su Elon Musk, bu uçuşta riski daha da artırarak güçlendiriciyi yedi dakika sonra kalkış yaptığı platforma geri getirdi. Fırlatma kulesindeki "chopstick" adı verilen dev metal kollar, 71 metrelik güçlendiriciyi inişi sırasında yakaladı.
"Roketi Kule Yakaladı"
"Roketi kule yakaladı!" diye duyurdu Musk sosyal medya hesabından.
SpaceX çalışanları, güçlendirici yavaşça iniş yaparken sevinç çığlıkları attı. SpaceX'in sahadaki gözlemcisi Dan Huot, "Bu çağda bile gördüğümüz şey adeta büyü gibiydi. Şu an titriyorum," dedi. SpaceX'in Kaliforniya'daki merkezinden Kate Tice ise, "Bu gün mühendislik tarihine geçecek," ifadelerini kullandı.
Uçuş direktörü, iniş denemesi sırasında gerçek zamanlı olarak manuel kontrol ile karar verdi. Hem güçlendirici hem de fırlatma kulesinin stabil bir durumda olması gerekiyordu; aksi halde güçlendirici önceki denemeler gibi Körfez'e düşecekti. Şartlar uygun görüldü ve iniş başarıyla gerçekleştirildi.
Bu sırada retro görünümlü paslanmaz çelikten yapılmış uzay aracı, güçlendiriciden ayrıldıktan sonra dünya çevresinde dönmeye devam ederek, Hindistan Okyanusu'na kontrollü bir iniş yapmayı hedefledi.
SpaceX, Falcon 9 roketlerinin güçlendiricilerini dokuz yıldır başarılı bir şekilde geri kazanıyor. Ancak bu güçlendiriciler, yüzer platformlara veya fırlatma alanının birkaç mil uzağındaki beton pistlere iniyor, fırlatma platformuna iniş yapmıyordu.
Musk, dünyanın en büyük ve en güçlü roketi olan ve sadece güçlendirici kısmında 33 metan-yakıtlı motor bulunan Starship için de benzer bir geri dönüşüm yöntemi uygulayarak, fırlatma sıklığını artırmayı ve maliyetleri düşürmeyi amaçlıyor. NASA, bu on yılın ilerleyen dönemlerinde astronotları Ay'a indirmek için iki Starship sipariş etti. SpaceX ise, Starship'i Ay'a ve nihayetinde Mars'a insan ve malzeme göndermek için kullanmayı planlıyor.
