DEMET İLCE / MUHABİR
Kurtlarla ilgili hikayeler -bazıları doğru, çoğu değil- binlerce yıldır halk masallarına hayat vermiştir; ister Kırmızı Başlıklı Kız'daki Büyük Kötü Kurt, ister dolunay altında avlanan kurt adamlarla ilgili efsaneler olsun.
Her ne kadar varyasyonlar zamanla değişse de (çok az modern çocuk kitabı kurtların büyükanneleri yediğine dair uyarıda bulunur) hikayeler kaçınılmaz olarak dünyanın en büyük köpeğini polarize bir fırçayla resmeder.
İnsanların gri kurtlara bakış açısı, özellikle hayvanlar öldürüldüğünde hâlâ pek çok tartışmaya yol açıyor. Eyalet ve ilçe yetkililerine göre Şubat ayında Batı Wyoming'de Cody Roberts adında bir adam, kar motosikletiyle genç bir erkek kurdun üzerinden geçti, ağzını bantladı ve hayvanı arka tarafta vurmadan önce yerel bir barın etrafında gezdirdi.
Büyük Yellowstone Ekosistemi'nin bir parçası olarak 350'den fazla kurda ev sahipliği yapan Wyoming, kurt seven bir eyalet olarak bilinmese de, bu eylem o kadar korkunçtu ki eyaletteki avcı topluluğu bile karşı çıktı. Nisan ayında internette yayılan olay fotoğrafları uluslararası tepkiye neden oldu.
Wyoming Av Hayvanları ve Balık Departmanı müdürü Brian Nesvik, "Bir kişi dışarı çıktı ve neredeyse herkesin vicdanına sığmayacak bir şey yaptı. Yüzlerce kişiden haber aldım ve henüz bunun kabul edilebilir olduğunu söyleyen tek bir kişiyle bile konuşmadım." diyor.
Çoğu durumda, kurtların kötü adamlar olduğuna dair köklü mitoloji, daha geniş yanlış anlamalara yol açabilir. National Geographic, Nesvik ve diğer kurt araştırmacılarından en yaygın kurt mitlerinden bazılarını ortadan kaldırmalarını istedi.
Efsane 1: Kurtlar eğlence için öldürür
Hiçbir kurt araştırmacısı tek bir vahşi hayvanın duygularını anladığını iddia etmese de, kurtların eğlence için öldürdüğü fikri (genellikle fazlalık öldürme olarak anılır) gerçekliğe dayanmamaktadır.
Wyoming Av Hayvanları ve Balık Departmanı'nın kurt biyoloğu Ken Mills'e göre kurtlar beslenme yetersizliğinin eşiğinde yaşıyor, açlıktan ölmüyor, aynı zamanda yağ üzerinde de katmanlaşmıyorlar.
“Onlar yalın maratoncular. Savunmasız bir av bulmak için çok fazla yol kat etmeleri ve sonra onu ağızlarıyla yakalamaları… aşağı çekip öldürmeleri gerekiyor. Bu kolay değil” diyor Mills.
Dahası, Kanada geyiği ve geyik gibi büyük avları avlamak tam anlamıyla tehlikelidir. Dünyadaki en uzun ve en ayrıntılı kurt çalışmalarından biri olan Yellowstone Kurt Projesi araştırmacılarından Kira Cassidy, insanların kurt avlayamadığı Yellowstone'da, büyük avlar sırasında meydana gelen yaralanmaların etoburların ikinci önde gelen ölüm nedeni olduğunu söylüyor.
Cassidy, "Kurt sürüleri, avlanma girişimlerinin yalnızca küçük bir yüzdesinde, genellikle yüzde 10 ila 20'sinde başarılı oluyor" diyor.
Yiyecek bulmanın garantisi olmadığı için önlerinde ulaşılabilir bir av varsa onu öldüreceklerini söylüyor.
Kurtlar insanlar ya da başka bir kurt sürüsü tarafından kaçırılmadıkça, leş bitene kadar tekrar tekrar gelip yemek yemeye devam edecekler.
Mills, Wyoming, Michigan, Ontario ve New Mexico'da kurtlarla çalıştığı 23 yıl boyunca, kurt sürüsünün 19 geyiği öldürdüğü ve iyi duyurulmuş bir olay da dahil olmak üzere, yiyebileceklerinden daha fazla hayvanı öldüren yalnızca birkaç vakayı araştırdı. Wyoming'de.
Efsane 2: Kurtlar ekosistemin kurtarıcılarıdır
Bilim adamlarının 1990'larda Yellowstone Milli Parkı'na kurtları yeniden dahil etmesinden bu yana trofik çağlayan kavramı varlığını sürdürdü. Temel fikir, kurtlar artık bir arazide yaşamadığında geyik, Kanada geyiği ve geyik gibi toynaklı hayvanların çoğalması ve çayırlara, dağ yamaçlarına ve sulak alanlara zarar vermesidir.
Yellowstone gibi ekosistemler, kurtların (ve boz ayıların) ortadan kaldırılmasının ardından o kadar temelden değişti ki, bu yılın başlarında Ecoological dergisinde yayınlanan araştırmaya göre, en azından bazı yerlerde sadece bu yırtıcıları geri getirerek önceki durumuna dönemedi.
Yellowstone'da 20 yıllık araştırmaya dayanan çalışma, manzaranın "alternatif bir istikrarlı durumda" olduğunu ve önceki durumuna dönmediğini ortaya çıkardı.
Cassidy, "Kurtlar sağlıklı bir ekosistemin önemli bir bileşenidir, ancak onların varlığı bir bölgenin sağlığı, istikrarı veya dayanıklılığı açısından tek kritik faktör değildir" diyor.
Efsane 3: Kurtlar insanlara saldırır
Frozen ve Güzel ve Çirkin gibi çocuk filmleri kurtların insanlar için tehlike oluşturduğunu öne sürüyor. Gerçekte, bir kurdun bir insana saldırması son derece nadirdir; geçtiğimiz yüzyılda Kuzey Amerika'da kurtlarla karşılaşan iki kişi öldü. Buna karşın yıldırım, yılda yaklaşık 28 Amerikalıyı öldürür.
Gri kurtlar, ABD ve Kanada'dan Avrupa ve Asya'ya kadar dünyanın kuzey kesiminde yaşar ve bu ortamlarda insanlarla karşılaşmalar da aynı derecede nadirdir.
Cassidy, "Deneyimlerime göre insanlardan oldukça korkuyorlar. Ya da çoğu insanın göremeyeceği bir noktaya kadar çok ihtiyatlılar." diyor.
Efsane 4: Fırsat verildiğinde kurtlar yabani sürüleri yok edecek
Kuzey Amerika'daki gri kurtlar ve onların geyik, Kanada geyiği, geyik ve bizon gibi büyük toynaklılardan oluşan avları on binlerce yıldır birlikte evrimleşmiştir. Kurtlar avlanma konusunda geliştikçe geyikler de savunma ve kaçma konusunda daha iyi hale gelir.
Cassidy, "Bu büyüleyici, birbirine bağlı evrim, Kanada geyiği gibi av türlerinin büyük, hızlı ve zeki olmasının nedenidir. Geyiklerden herhangi birinin öldürülme olasılığı daha yüksekti ve bu nedenle genlerini aktarma olasılıkları daha düşüktü." diyor.
Aynı şey gri kurtlar için de geçerlidir; çünkü iki tür, bir canlıya diğerinin yetişmesinden önce hafif bir üstünlük sağlayan evrimsel bir silahlanma yarışında rekabet eder.
Av türlerinin azaldığı bölgelerde (çoğunlukla hastalık ve insan gelişimi nedeniyle) kurtlar ya daha az yavru yetiştirir, daha fazla yavru kaybeder ya da dallanıp yeni yiyecek kaynakları arar.
Nesvik, insanların kurtlar hakkında ne düşündüğü önemli değil, onların sadece dünyadaki başka bir tür olduğunu söylüyor; tıpkı geri kalanımız gibi karnını doyurmaya çalışan bir tür.
