İstanbul'daki çeşitli tekstil firmalarında çalışan 59 yaşındaki Özkalkanlı, 20 yıl önce iş seyahati sırasında Balıkesir’de gördüğü renklerden etkilenerek bir kaktüs aldı. Bu, kaktüslere olan ilgisini başlattı; sonraki seyahatlerinden de kaktüslerle döndü.
Evinde 300 kaktüsle donattığı bir alan oluşturan Özkalkanlı, yaklaşık 2 yıl önce emekli olup İzmir'in Karaburun ilçesine, Mordoğan Mahallesi'ne yerleşti. Kaktüs merakını sürdüren Özkalkanlı, yurt dışına çıkan arkadaşlarının yardımıyla Arjantin, Ekvador, Brezilya ve Meksika’dan gelen 300’e yakın kaktüse sahip oldu. Kaktüslerinin bir kısmına bahçesinde, diğerlerine ise balkonunda bakıyor.
Bahadır Özkalkanlı, Mordoğan’a taşındığında kaktüslerinin olmamasından dolayı yalnızlık hissettiğini belirtti. Bitkileri nezaket ve estetikle sergilemeyi sevdiğini ifade eden Özkalkanlı, "Bunlar benim çocuklarım gibi. Dikenleri aşağı büküldüğünde üzülürüm. Özellikle sonbahar ve ilkbahar geçişleri bitkiler için hastalık riski yüksek dönemlerdir. Bu kadar hassas bir canlı öldüğünde gerçekten üzülüyor insan" dedi.
Özkalkanlı, birçok kişinin kaktüslerini görmek için evini ziyaret ettiğini ve "Yürüyüş yaparken görüyorlar, merak ediyorlar. Davet ediyorum, kahve ikram ediyorum, arkadaşlık başlıyor. Ben bunu para karşılığında satmıyorum. Para için yaparsam bu sevgi ve koleksiyonerlik duygusu kaybolur" diye sözlerine ekledi.
