20'den fazla kurgu eserine imza atan O'Brien, yazılarıyla birçok ödüle layık görüldü.
İrlanda Cumhurbaşkanı Michael D. Higgins, yazara övgüler yağdırarak, kendisini "gerçeklerin korkusuz anlatıcısı ve modern zamanların en seçkin yazarlarından biri" olarak tanımladı.
Higgings, "Edna O'Brien, insani açıdan zengin, derin anlayışlı bu eserleriyle, İrlanda'daki kadınların farklı nesillerdeki deneyimlerine gerçek bir ses veren ilk yazarlardan biri oldu ve İrlanda toplumunda kadınların statüsünün dönüştürülmesinde önemli bir rol oynadı. Eserlerinin güzelliği yurtdışında hemen fark edilmiş olsa da, İrlanda edebiyatı dünyasında kadınların yaşanmış deneyimlerinin uzak kalmasını isteyenler arasında yarattığı düşmanca tepkiyi hatırlamak önemli. Kitapları daha ilk yayınlarından itibaren utanç verici bir şekilde yasaklanmıştı. Neyse ki Edna O'Brien'ın çalışmaları artık mükemmel sanat eserleri olarak tanınıyor" açıklamasında bulundu.
OBrien'ın yayıncısı Faber Books, "Çağımızın en büyük yazarlarından biriydi. Kadınların hayatlarını ve insan olmann karmaşıklıklarını aydınlık ve yalın bir dille ele alarak İrlanda edebiyatında devrim yarattı ve kendisinden sonra gelen pek çok yazar üzerinde derin bir etki bıraktı. Cesur bir ruha sahip olan Edna, sürekli olarak yeni sanatsal alanlar açmak, derin duygularla doğruyu yazmak için çabaladı. Düz yazısının canlılığı, yaşama sevincinin bir yansımasıydı: O, iyi bir arkadaştı, nazik ve cömertti. Edna hepimiz için çok değerli bir dosttu ve onu çok özleyeceğiz" diye konuştu.
O'Brien, İrlanda'nın Clare bölgesinde doğdu ve uzun yıllardır Londra'da yaşıyordu.
İlk ve en bilinen romanı The County Girls, kırsal İrlanda'dan iki kızın, yetişkin hayatlarına başlamak üzere Dublin'e taşınmadan önce bir manastır okulunda büyümelerinin hikayesini anlatıyor.
