Bu, Arizona Eyalet Üniversitesi'nden emekli profesör olan çevre tarihçisi Stephen Pyne tarafından, mevcut çağımızı insanların ateşi manipüle etme konusundaki olağanüstü yeteneği tarafından şekillendirilen bir çağ olarak çerçevelemek için türetilen bir terim olan sözde Pirosen'in bir sonucudur.
Pyne'nin 2021 tarihli The Pyrocene: How We Created an Age of Fire ve What Happens Next adlı kitabının açıklamasında, “Yemek pişirerek küçük bağırsaklar ve büyük kafalar geliştirdik; manzaralar pişirerek besin zincirinde tırmandık ve şimdi gezegeni pişirerek jeolojik bir güç haline geldik," diyor.
Hayvanlar Pirosen'deki yaşama uyum sağlayabilecek mi? Yangına dayalı hayvan evrimi üzerinde çalışan USDA Orman Hizmetleri ekolojisti Gavin Jones, sonuçta bunun iki şeye bağlı olacağını söylüyor. Birincisi, bir türün bazı bireylerinin yangından ve sonrasında hayatta kalma konusunda diğerlerinden daha iyi olup olmadığıdır.
İkincisi ve en önemlisi, bu yeteneklerin yangından sağ kurtulanların çocuklarına aktarabileceği genetik farklılıklardan kaynaklanıp kaynaklanmadığını söylüyor.
İşte bilim adamlarının şu ana kadar keşfettiği yangın adaptasyonlarından bazıları...
Bazı türler zaten yangınlardan kurtulmanın yollarını geliştirmiştir. Örneğin Avustralya'da, fareye benzeyen küçük bir keseli hayvan olan sarı ayaklı antechinus, yangın sönünceye kadar derin, kayalık yuvasında uyuşuk bir halde saklanır.
Fırfır boyunlu kertenkeleler termit tepelerine veya ağaçlara tırmanarak alevlerin ulaşamayacağı yerde kalırlar. Ancak orman yangınları yoğunlaştıkça veya daha uzun sürdükçe bu tür stratejiler geri tepebilir. Alevler çok yükseğe çıkarsa, ateş çok ısınırsa veya çok uzun süre devam ederse bu hayvanlar bile ölecektir.
Yangına yatkın bölgelerde uzun süre yaşayan diğer türler de insanların yaptığını yapıyor: Mümkün olduğu kadar hızlı bir şekilde tahliye ediliyorlar. 2018 yılında yapılan bir araştırma, Amerika Birleşik Devletleri'nde yakın zamanda yakılan habitatlarda yaşayan Doğu çit kertenkelelerinin başka yerlerde yaşayan benzerlerinden daha hızlı koşabildiğini ortaya çıkardı.
Bununla birlikte, bunun, en yavaş kertenkelelerin yangından kaçamayıp ölmeleri durumunda ortaya çıkabilecek doğal seçilimden mi kaynaklandığı, yoksa yakın zamanda yanmış habitatlarda bireysel hayvanların daha hızlı hale gelmesinin başka bir nedeni olup olmadığı belirsizdir.
Örneğin, kertenkelelerin soğukkanlı vücutlarını daha açık ve son zamanlarda yangınla yanan koyu renkli alanlarda ısıtmaları daha kolay olabileceğinden, zamanla buralarda daha güçlü kaslar geliştirebilirler.
Bazı hayvanlar yangın sonrası manzaraları kendi yararlarına kullanırlar. Jones örneğin Kaliforniya'da, benekli baykuşların, kömürleşmiş toprakta öne çıkan küçük memelileri avlamak için ciddi şekilde yanmış ormanların kenarlarında dolaştığını söylüyor.
Kara sırtlı ağaçkakan gibi diğer hayvanlar da yiyecek ve barınak için orman yangınlarına bağımlıdır. Jones, "Yakın zamanda yanmış ormandaki ölü ağaçlarda yaşayan böcek larvalarıyla besleniyorlar ve yuvalarını ölü ağaçların oyuklarına yapıyorlar." diyor.
Günümüzün aşırı yoğun orman yangınları dünyasına uyum sağlayıp sağlayamayacaklarını zaman gösterecek.
Araştırmacılar, asıl ihtiyaç duydukları şeyin piro çeşitliliği olduğunu öne sürüyor; bozulmamış, yanmış ve ciddi şekilde yanmış ormanlardan oluşan bir mozaik. Ancak yangınlar büyüdükçe ve ısındıkça yanık bölgeleri daha monoton hale geliyor ve dolayısıyla daha az çekici hale geliyor.
Yangından sağ çıkmak bir şeydir; sonrasında hayatta kalmak başka bir şeydir. Sanayi Devrimi'nin ağaç gövdelerini isle kaplaması nedeniyle İngiltere'deki koyu renkli biberli güvelerin sayısı beyaz olanları geride bırakacak şekilde evrimleştiği gibi, günümüzde bazı hayvanların da orman yangınlarının daha yeni veya yaygın olduğu yerlerde muhtemelen daha koyu renkli olması muhtemeldir.
Araştırmacılar, renk olarak siyahtan neredeyse beyaza kadar değişebilen cüce çekirgelerin, İsveç'in geçen yıl orman yangınından etkilenen bölgelerinde tamamen siyah olma ihtimalinin yüzde 50 daha yüksek olduğunu, bunun muhtemelen yırtıcı hayvanlar için daha az belirgin olmalarından kaynaklandığını buldu.
ABD'nin güneydoğusundaki kıyı ovalarında, sık sık yaşanan orman yangınlarının yarattığı manzara mozaikleri, zifiri siyahtan agouti'ye kadar Kuzey Amerika'daki diğer memelilerden daha fazla renk çeşitliliğine sahip olan tilki sincaplarında daha fazla kürk rengiyle ilişkilendirildi.
Florida Üniversitesi'nde doktora sonrası araştırmacı olan Alex Potash, "Yangın, hızla değişebilen bir dizi çevre koşulu yarattığından, yangına eğilimli alanlarda her zaman en iyi olacak tek bir renk yoktur" diye açıklıyor.
Dolayısıyla popülasyon bireyler arasında renk bakımından geniş bir varyasyonu koruyor. Öte yandan ekin arazisi nispeten stabildir ve bu da bölge için en iyi sincap renginin seçilmesi için seçici bir güç oluşturur.
Hayvanların renk çeşitlerinin oranı şu anda yangınlardaki yıllık değişikliklere göre dalgalansa da, bu değişikliklerin meydana gelebilmesi, bu türlerin yangınların arazide meydana getirdiği değişikliklere uyum sağlamalarının bir yolu olabileceğini düşündürmektedir; en azından yangından sağ çıkmaları halinde…
Bu, Sahra altı Afrika'da yerde yuva yapan bir kuş olan Temminck'in kursörlerinin başına gelenin aynısı gibi görünüyor. Tüm dişiler, yaşadıkları yangına eğilimli savanın yakın zamanda yanmış bölgeleriyle mükemmel bir şekilde uyum sağlayan kül siyahı yumurtalar bırakır.
Güçlü genler gerekli
Hayvanların daha sık görülen yangınlara tepki olarak evrimleşmesi için genetik çeşitlilik çok önemlidir. Jones, yangın adaptasyonlarına özgü herhangi bir genetik çalışma olmamasına rağmen, Science dergisinde 2020'de yayınlanan bir çalışmanın, iyi çalışılmış 19 türde şaşırtıcı derecede büyük miktarda genetik çeşitlilik bulduğunu ve bu hayvanların hızlı bir şekilde evrimleşme yeteneğine sahip olduğunu öne sürdüğünü söylüyor.
Ancak daha sık veya daha büyük yangınların genetik çeşitliliği tehlikeye atabileceğine dair bazı kanıtlar var. Örneğin güneydoğu Avustralya'da, yerli Mallee emu çalıkuşu popülasyonları orman yangınları nedeniyle giderek küçülüyor ve izole ediliyor, bu da onların karışmasını engelliyor ve zamanla genetik çeşitliliklerini kaybetmelerine neden oluyor.
Güney Kaliforniya kıyılarındaki çalıkuşu kaktüsleri de benzer bir zorlukla karşı karşıyadır. Bunun aksine, yangınlar diğer türlerin birbirleriyle bağlantı kurmasına yardımcı olabilir. Yosemite Ulusal Parkı'nda acı baklalar sıklıkla diğer yanmış bitki örtüsünün yerini alarak, Boisduval'ın mavi kelebek popülasyonları genişleyecek ve karışacak.
Umut kıvılcımı
İyileştirilmiş yangın yönetimi, Pirosen'de hayvanların korunmasında da önemli bir rol oynayabilir.
Jones, "Kaza sonucu çıkan yangınların önlenmesi önemlidir" diyor ve ekliyor:
"Ancak yangın, birçok ekosistemin doğal bir parçasıdır. Dolayısıyla yangının güvenli bir şekilde yanabileceği koşulları yaratmak ve yakıtın bir kısmını uzaklaştırmak için kontrollü yanmalar kullanmak daha büyük, daha yoğun yangınları önleyebilir."
Kontrollü yanıklar yalnızca hayvanların hayatta kalamayacağı yoğun, modern zaman cehennemlerinden bazılarını önlemekle kalmaz, aynı zamanda en iyi adapte olanları ödüllendirerek ve dayanamayanları eleyerek hayvanların ateşe karşı mevcut adaptasyonlarının korunmasına da yardımcı olabilir.
Kontrollü yanıklar aynı zamanda ateş konusunda deneyimli olmayan veya adapte olmayan hayvanlar için ateşe nispeten yumuşak bir giriş sağlayabilir ve onlara işler daha da kötüye gittiğinde ne yapacaklarını öğrenme şansı verebilir.
Jones, "Kesinlikle aşırı iyimser bir tablo çizmek istemiyorum. Birçok tür yeterince hızlı uyum sağlayamayabilir. Ama bazılarının bunu başaracağına dair bir umut kıvılcımı olduğunu düşünüyorum.” diyor.
