DEMET İLCE / MUHABİR
1673 yılının Mayıs ayının yağmurlu bir gününde, Fransız Guyanası'nın yoğun yağmur ormanlarının derinliklerinde bir bilim adamı öldü. Tarihçiler tarafından yalnızca ilk adı Meurisse olarak bilinen bu kişi, bir hastalık ya da belki de ölümcül bir kaza nedeniyle ölmüş olabilir, ancak ölümünün tam bir açıklaması hiçbir zaman düzgün bir şekilde kaydedilmemiştir. Yanındaki tek kişi, hasta olan ve kendi hayatı için savaşan ortağı Jean Richer adlı gökbilimciydi.
Çift, bir yıl önce 7.400 mil uzaktaki Paris'ten Güney Amerika'nın kuzeydoğu kıyısındaki Cayenne'e gönderilmişti. Fransız Bilimler Akademisi tarafından gökbilimci Giovanni Cassini'nin emriyle gönderilen misyonun bir kısmı, Dünya ile Güneş arasındaki mesafeyi ortaya çıkaracak bir ölçüm yapmaktı; bu değer henüz bilinmiyordu.
İnsanoğlu gökyüzüne baktığından beri Güneş'e olan mesafeyi belirlemeye yönelik girişimler olmuştur. Antik çağdaki Eratosthenes ve Ptolmey gibi bilim adamları, önemli ölçüde değişen, çoğu zaman gerçek değeri büyük ölçüde küçümseyen tahminler ürettiler.
1670'lere gelindiğinde, yeni geliştirilen astronomik araçların yardımıyla Cassini, cevabı kesin olarak bulmaya kararlıydı. Paris Gözlemevi'nin ikinci katında ikamet ederken, sorun üzerinde durmaksızın çalıştı. Giovanni Domenico Cassini: 17. Yüzyılda Modern Bir Astronom kitabının yazarı Gabriella Bernardi, "Hiç hobisi yoktu" diyor. "Günlüğünden kendini tamamen mesleğine adamış bir adam çıkıyor."
"İnsanlar okyanusu geçmek için Avrupa kıyılarını terk ettiğinde, ölebileceğinizi varsaydılar."
Pek çok açıdan, 17. yüzyılın sonlarında Fransız Guyanası'na yapılan yolculuk, Cassini tarafından gönderilen bir dizi bilimsel keşif gezisinin parçası olan rutin bir geziydi. Richer ve Meurisse iki yıl önce gelgitlerin enlemlerini ve yüksekliklerini ölçmek için kuzeydoğu Kuzey Amerika'ya seyahat etmişlerdi ve bunu Senegal ve Ekvador gibi yerlere Fransız bilimsel keşif gezileri takip edecekti.
Ancak Cassini'nin matematiksel becerisiyle birleşerek Dünya ile güneş arasındaki büyük mesafenin ilk kesin ölçümünü sağlayan önemli verileri toplayan, Cayenne'e yapılan yolculuktu.
Devrim niteliğinde bir fikir
Fransız Guyanası misyonundan beş yıl önce, 11 Ocak 1667'de gökbilimci Adrien Auzout, Paris'teki görkemli Bibliothèque du Roi'nin toplantı odasında duruyordu. Uzun, kalın peruklu adamlardan oluşan küçük bir topluluğun önünde cesur bir bilimsel araştırma programı hazırladı.
McGill Üniversitesi'nden tarihçi Nicholas Dew, "Akademi tasarlandığı sırada zaten astronomik keşifler yapmayı düşünüyorlar" diyor . "Auzout bunun planlayıcısıydı... Sömürge ticaret ağlarını kullanarak dünyanın dört bir yanındaki noktalara astronomi gözlemleri yapmaları için gözlemciler gönderme vizyonuna sahipti."
Auzout'un planı geniş kapsamlı ve ileri görüşlüydü. Gezegenlere ve güneşe olan mesafeler de dahil olmak üzere bazı astronomik soruların, Paris ve çok uzak bir yer gibi iki farklı yerde aynı anda gözlem yapılmasını gerektirdiğini fark etti. Auzout, Doğu Hindistan Şirketi'nin operasyonlar başlatmasının beklendiği Madagaskar'a kadar bir yolculuk yapılmasını ve ekvatorun yakınlığının gökbilimcilerin önemli gözlemler yapmasına olanak sağlayacağını savundu.
Adamlar dinlerken, bakımsız, kalabalık bir şehrin sesleri ve kokuları pencerelerden sızmış olabilir. 17. yüzyılın sonlarında Paris gürültülü kilise alayları, sarhoş eğlenceler ve açık silahlı şiddet ile tanınıyordu. Her sabah saat yedide grevde, şehir yetkilileri geniş bulvarlardan aşağı yürüyor, sakinleri uyandırmak için büyük çanlar çalıyor, onlara evlerinin önünde biriken pisliği temizlemeleri yönünde talimat veriyor, aksi halde para cezası riskine giriyorlardı.
Hareketli şehir, büyük ve varlıklı bir nüfusun ileriyi düşünen bir bilim topluluğunun üyeleriyle özgürce karıştığı, hem entelektüel faaliyetlerin hem de ticaretin yuvasıydı. En yetenekli bilimsel alet yapımcılarının çoğu o sırada Paris'teydi ve şehrin eteklerinde yeni ve büyük bir astronomik gözlemevinin inşaatı başlıyordu.
Auzout'un konuşmasından iki yıl sonra, Nisan 1669'da Cassini Paris'e geldi. Kral XIV. Louis tarafından bizzat davet edilmişti ve kısa sürede Akademi'nin mütevazı, ünlü isimlerinden biri haline gelecekti.
Bernardi, “Cassini, Paris'e doğru yola çıktığında 44 yaşındaydı; astronomik aletlerle dolu bir araba taşıyan bekar bir adamdı” diyor.
Akademi ekvator'a yapılacak bir astronomi gezisine hazırlanmaya devam ederken, bilim adamları odaklarını Madagaskar'dan Cayenne'e kaydırdılar. Bu Fransız yerleşimi daha kısa bir mesafedeydi ve Akademi dikkat çekici bir olayı yakalamak için hızlı hareket etmek zorundaydı: 1672 sonbaharında Mars ve Dünya, 15 yıl sonra birbirlerine en yakın noktalarda olacaktı.
Mars'ı aynı anda Dünya üzerindeki iki farklı konumdan gözlemleyen bilim insanları, Mars'ın arka plandaki yıldızlara göre konumu arasındaki paralaks olarak bilinen görünür farkı hesaplayabildiler.
Mars'ın paralaksı sayesinde, bilim insanları kızıl gezegenin mutlak konumunu belirleyebilir ve daha sonra bu bilgiyi güneşe olan mesafeyi hesaplamak için kullanabilirler.
Cassini, bu süre zarfında Mars'ın kesin gözlemlerinin, gezegenin paralaksını hesaplamak için kullanılabileceğini fark etti; bu, Mars'ın iki gözlem alanından görülen görünür konum farkının bir ölçümüdür. Bu önemli ölçüm daha sonra Dünya'dan Güneş'e olan mesafeyi hesaplamak için kullanılabilir ve bu da Mars'a yaklaşmayı kaçırılmaması gereken bir fırsat haline getirebilir.
Yolculuk için hazırlanıyor
Richer ve Meurisse, binlerce kilometre uzaktayken yapmak zorunda kalacakları ortak gözlemlere hazırlanmak için Cassini ile birlikte birkaç gün ve gece geçirdiler. Çırak çifti tehlikeli bir yolculuğa çıktıklarını biliyordu.
Dew, "Bu dönemde bu gemilere gönderilenlerin hepsi daha düşük statü seviyesindedir" diye açıklıyor. "Tehlikeli, korkutucu, uzun mesafeli yolculuklar düşük sınıftaki, düşük ücretli insanlar tarafından yapılıyor."
İlk olarak Fransa'nın La Rochelle limanına giden Richer ve Meurisse, sekizli, çeyrek daire, çeşitli boyutlarda birkaç teleskop ve birkaç sarkaçlı saat dahil olmak üzere cihazlarını metodik olarak test etmek ve kalibre etmek için üç ay harcadılar.
8 Şubat 1672'de bir ticari gemiyle, muhtemelen Senegal'e giden boş bir köle gemisiyle Cayenne'e doğru yola çıktılar. Bir akşam geçiş sırasında geminin güvertesinden yukarıya bakan Richer, mürekkep siyahı gökyüzünde iki parlak kuyruklu bir kuyruklu yıldızın ayrıntılı gözlemlerini yaptı.
Cassini, Richer'e çeşitli hedefler vermişti: Güney yıldızlarının konumlarını, gelgit yüksekliklerini ve alacakaranlık süresini ölçecekti. Jüpiter'in uydularını gözlemleyecek ve Venüs, Mars ve Merkür'ün hareketleri hakkında ayrıntılı notlar alacaktı. O ve Meurisse'den ayrıca barometrik ölçümler yapmaları ve sıra dışı flora ve faunaya dikkat etmeleri bekleniyordu.
Çift, 22 Nisan 1672'de Cayenne'e geldi.
Yeni Dünya çekişmesi
Küçük, ıssız yerleşim yeri Richer ve Meurisse için cesaret verici bir manzara olamazdı. Yılda yalnızca iki veya üç gemi tarafından ziyaret edilen Cayenne "adası", bir yanda 11 millik dar Mahury halici, diğer yanda ise ince Cayenne Nehri ile Guyana'nın geri kalanından ayrılıyordu.
Tekneden indiklerinde ikili yılın en tatsız zamanını seçtiklerini fark etmiş olabilir. Amazon'da Nisan sonu, muson mevsiminin doruğa yaklaştığı dönemdir; bunaltıcı derecede nemli ve sivrisineklerin yoğun olduğu bir dönemdir. Yağmur tabakaları acımasızca üzerlerine yağdı, nehri sular altında bıraktı ama bunaltıcı sıcaktan bir rahatlama sağlamadı.
Yerleşimin merkezinde, Fransız sömürgecilerin kalma kararlılığını simgeleyen, Yerli halkın son saldırısından sonra ahşaptan taştan yeniden inşa edilen kasvetli, yalnız bir yapı olan Fort Cépérou duruyordu. Kaleden kısa bir yürüyüş mesafesinde, yerleşime hizmet veren ve raflarında genellikle çok az şey bulunan bir genel mağaza olan King's Store vardı.
Ayrıca mütevazı bir Cizvit kilisesi ve misyon evi de vardı. Catherine Losier'in Supplying Cayenne Under the Old Regime: Archaeology and History of Commercial Networks adlı eserinde belirtilen 1685 tarihli bir hesap, burayı dört baba ve bir erkek kardeşin yanı sıra 82 köleleştirilmiş Afrikalının (32 erkek, 23 kadın ve 27) işgal ettiği bir konut olarak tanımlıyor. Köleleştirilmiş Afrikalılar yerleşimin kabaca yüzde 85'ini oluşturuyordu.
Ve sonra Kalina vardı. Galibi olarak da adlandırılan yerli halk, Avrupalılar gelmeden önce Cayenne bölgesinde iki bin yıldan fazla bir süre ikamet ediyordu. Yerleşimcilerden biri olan Paul Boyer, 1654 civarındaki bir ziyaretten sonra şöyle yazacaktı: "Galibi'nin tek düşündüğü, Fransızlardan nasıl kurtulacağıydı."
İki grup arasındaki geçmiş etkileşimler sorunluydu. Richer'in gelişinden 30 yıldan az bir süre önce, 1644'te Fransız subay Charles Poncet de Brétigny, birkaç yüz adamla Cayenne'e geldi. Hoşuna gitmeyen Kalina'nın üzerinde kendi adını taşıyan demir sığır damgasını kullandı, onları kıyafet giymeye zorladı ve Yerli kadınları kaçırıp kendi odasına hapsetti. Bir yıl içinde bir kabile üyesi Bretigny'nin kafatasına balta sapladı; bu, yakılan bir yerleşim yerinde yalnızca bir avuç Fransız'ın hayatta kalmasına neden olan kana bulanmış bir pusu başlattı.
Fransızların endişelenmesi gereken tek şey Kalina değildi. Hollandalılar, Bretigny'nin hükümdarlığından on yıl sonra koloniyi ele geçirmeyi başardılar, ancak yeni Fransız birlikleri tarafından sürpriz bir saldırıyla geri püskürtüldüler. Fransız yerleşimciler daha sonra 1667'de İngilizler tarafından kovuldu ve bir yıl sonra, Richer'in gelmesinden sadece dört yıl önce koloninin kontrolü geri alındı.
Louis XIV için Guyana, Fransa'nın Güney Amerika kıtasında yer edinmesi için stratejik bir konum sağladı. Ancak Avrupalı ulusların bölge tarafından baştan çıkarılmasının, genellikle fısıltıyla açıklanan başka bir nedeni daha vardı: El Dorado. Cayenne'i kontrol etmek için savaşan Avrupalılar, efsanevi altın kentinin Guyana'da bir yerlerde saklandığına ve Cayenne'i kim kontrol ederse, zenginliğe giden doğrudan bir yola sahip olacağına inanıyordu.
Richer ve Meurisse ise bilimsel hazine arayışına girmişlerdi.
Yerleşimden uzakta, Cayenne'e adını veren ince, dar nehrin karşısında, Guyana'nın geri kalanı uzanıyordu; dünyanın başka hiçbir yerinde bulunmayan bitki ve hayvanları içeren, yoğun bir ilkel yağmur ormanı. Çevre Richer ve Meurisse için o kadar yabancı, Paris'in arnavut kaldırımlı sokaklarından o kadar farklı olurdu ki, ilk önce hangi hayvanların dikkatini çektiğini hayal etmek zordu: karınca yiyenler mi, iguanalar mı, yoksa örümcek maymunları mı? Benekli jaguarların ya da parlak yeşil papağanların bir anlık görüntüsü onları şaşırttı mı?
Akademi kayıtları Richer ve Meurisse'nin flora ve fauna hakkında detaylı notlar aldığını ancak bunların neredeyse tamamının zamanla kaybolduğunu gösteriyor. Bir noktada Richer, elektrikli bir yılan balığıyla karşı karşıya geldi ve daha sonra şunları yazdı: "Parmağınızla veya bir çubuğun ucuyla basit bir dokunuş, kolu ve vücudun ona en yakın kısmını uyuşturur ve yaklaşık 15 dakika kalır."
Richer varır varmaz bir gözlemevi inşa etmek için en iyi yeri bulmak üzere ormanı araştırmaya başladı. Birkaç hafta sonra bir yer bulan iki adam, Yerli işçileri işe aldı ve dallar, ağaç kabuğu ve palmiye ağacı yapraklarından oluşan, çatısında teleskopları için büyük bir delik bulunan bir yapı inşa etti.
Mayıs ortasından bir süre önce gözlemevi tamamlandı. Richer'in ilk gözlemi 14 Mayıs'ta Kuzey Yıldızı'nın yüksekliğini hesapladığında gerçekleşti. Bu çok zorlu bir görev için umut verici bir başlangıçtı.
Yağmur acımasızdı ve Richer, Cassini'ye sert hava koşulları nedeniyle birkaç gün gözlem yapamayacağını yazdı. “Geldiğimizden bu yana neredeyse yağmursuz bir gün geçmedi.”
Bir noktada, bilim adamlarının sarkaçlı saatlerine o kadar çok karınca girdi ki, böcekler hassas çark ve çark mekanizmalarını bozarak en az birinin tamamen durmasına neden oldu.
Richer ve Meurisse, av eti, balık ve muz, avokado ve mango gibi yenilebilir bitkiler şeklinde yerel yiyecekler mevcut olmasına rağmen, büyük ölçüde evden gelen malzemelere güveniyordu. İki Fransız, kurutulmuş et paketleri, un, Bordeaux şarabı, kahve ve peynir gibi tanıdık yiyecekleri yemeyi tercih ediyordu; bunlar, geçen gemiler tarafından nadiren yenileniyordu.
Dew, kolonilere yiyecek göndermenin sürekli bir sorun olduğunu söylüyor. “Avrupalılar yemeye alışık oldukları şeyleri yemek istiyorlar. . . Şöyle düşünüyorlar: Ekmeğimiz olmalı, şarabımız olmalı.”
Postanın yavaşlığı ve gemilerin geçmesinin nadir olması, Richer ve Meurisse'in fiilen kendi başlarına oldukları anlamına geliyordu.
Gökyüzü açık
Sonunda Ekim 1672'de yağmur mevsimi durdu; tam da Mars'ı gözlemlemek için zamanında. Richer, birkaç hafta boyunca gezegeni ve yakındaki yıldızları ölçtü.
Atlantik'in karşı tarafında, 4.400 mil uzakta, Cassini ve Danimarkalı gökbilimci Ole Rømer de kararlaştırılan zamanlarda Paris Gözlemevi'nin penceresinden dışarı bakarak ölçümler yaptılar.
Bu arada, Londra'da, Royal Society'den gökbilimci John Flamsteed de güneşe olan mesafeyi belirlemek için Mars'ın paralaksını ölçüyordu; akşamın erken saatlerinde Mars'ı akıllıca gözlemledi, birkaç saat Dünya'nın dönmesini bekledi ve ardından yeniden ölçüm yaptı. Son hesaplaması Cassini'ninkine yakın olsa da onun kadar kesin değildi.
1673 baharında Meurisse, muhtemelen sarı humma, sıtma, zatürre ve hatta ciddi yetersiz beslenme nedeniyle hayatını kaybetti. Dew, "İnsanlar okyanusu geçmek için Avrupa kıyılarını terk ettiğinde, ölebileceğinizi varsaydılar" diyor. "Meurisse öldüğünde, onun hakkında daha fazla bilgi sahibi olsaydık iyi olurdu, ancak belgelerin bu kadar seyrek olması alışılmadık bir durum değil."
Artık yalnız olan Richer, devam edemeyecek kadar hasta hissediyordu. Akademi'ye götürülecek örnekleri aradı, canlı bir timsah yakaladı ve onu geminin ambarına zincirledi. Hastalıktan perişan halde, görev raporunun taslağını alarak gemiye bindi ve 25 Mayıs 1673'te Cayenne'den ayrıldı. Eve doğru yaptığı uzun yolculukta timsah açlıktan öldü ama Richer iyileşti.
1679'da Richer'in resmi görev raporu Observations astronomiques etphysques faites en l'isle de Caienne yayınlandı. Cassini, Richer'in verilerinin yardımıyla nihayet hesaplamalarını yapabildi ve 1684 tarihli bir yayında, bu kadar yakın görünen güneşimizin aslında 87 milyon mil uzakta olduğunu, yani yaklaşık 93 milyon mil olan gerçek mesafeye oldukça yakın olduğunu duyurdu.
Keşif gezisi ve güneş sisteminin büyüklüğünün ortaya çıkarılmasıyla ilgili söylentiler, büyük ölçüde bilim hakkında benzersiz, romansı bir üslupla yazan Bernard le Bovier de Fontenelle'in popüler yazıları sayesinde hızla yayıldı. Astronomi ilk kez yemek masasına konu oldu.
Bilimsel bir miras
Richer'in Cayenne'e yaptığı keşif gezisinden geriye kalan tek miras, güneşe olan mesafeyi belirlemek değildi. Gökbilimci Güney Amerika'dayken bir sarkacın uzunluğunu da ölçtü ve sonuçları hassas bir şekilde kalibre edilmiş saatleriyle karşılaştırdı. Bir şeyler ters gitti. Sallanan sarkacın Cayenne'de Paris'tekinden daha kısa bir saniye ürettiği görüldü.
Richer o zaman bunu fark etmemiş olsa da bunun nedeni, Dünya dönerken şiştiği ve sarkacın saniyeyi daha kısa ölçmesine neden olan ekvator yakınında yer çekiminin biraz daha az olmasıydı. Isaac Newton, yaklaşık 15 yıl sonra Richer'in ölçümlerini yeni yerçekimi teorilerine kanıt olarak kullanarak bunun nedenini çözecekti.
Voltaire, 1740 yılında arkadaşı Lord Hervey'e yazdığı bir mektupta şöyle yazmıştı:
"Bir düşünün, Milord, Louis XIV tarafından 1672'de Cayenne'e gönderilenlerin yolculukları ve deneyleri olmasaydı... Newton çekimle ilgili keşiflerini asla yapmazdı."
Bernardi, yolculuğun başarısının Cassini'nin modern yaklaşımından kaynaklandığına inanıyor. “O zamanlar bu tam bir yenilikti” diyor. "Cassini, diğer birçok meslektaşıyla iş birliği içinde yapılan düzenli bir gözlem planının, tıpkı bugün büyük bilimin yaptığı gibi, daha zor sorunların üstesinden gelmeyi ve önemli sonuçlara ulaşmayı mümkün kıldığını anlayan ilk kişiydi."
Onu eve taşıyan ticaret gemisi Fransız Guyanası'nın yeşil kıyılarından uzaklaşırken, Richer de göreceli bir belirsizliğe sürüklenecek ve Dünya-güneş mesafesinin doğru hesaplanması neredeyse tamamen Cassini'nin zaferi haline gelecekti. Fransa'ya güvenli bir şekilde geri dönen Richer, akademiden ayrıldı ve askeri mühendis asistanı olarak göreve başladı.
Richer'in gemisi yelken açtığında bir kez daha muson mevsiminin zirvesiydi. Sıcaklık hiç değişmeyecek ve nehir taşmak üzereydi; aralıksız yağmur geride bıraktığı toprakların üzerine yağıyordu
