Yeni bir rapora göre, Bahamalar'daki arkeologlar, Afrika ile Amerika arasında Atlantik ötesi köle ticaretine karışan 14 yelkenli geminin su altı enkazlarını tespit etti.
Enkazlar arasında köleleri Kuzey Amerika ve Karayipler çevresindeki şeker, kahve, pamuk ve tütün tarlalarına taşıyan daha küçük gemilerin yanı sıra, 1860 yılında Büyük Abaco Adası yakınlarındaki Lynyard Cay açıklarında yaklaşık 400 köleleştirilmiş Afrikalıyla birlikte batan Amerikalı bir yelkenli olan Peter Mowell yer alıyor.
Enkaz alanlarının çoğu yalnızca 18. ve 19. yüzyıl kayıtlarından tespit edildi ve keşfedilmemiş durumda, ancak bazılarının yerleri zaten bulundu.
Su altı arkeoloji grubu Allen Exploration'ın kurucusu ve CEO'su Carl Allen, ekibin fiziksel olarak enkazlardan üçünün yerini tespit ettiğini ancak "şimdilik hepsinin gizli tutulduğunu" söyledi. "Bu enkazlar yalnızca arkeolojik olarak yeterince anlaşılmayan köle gemilerinde yaşamın nasıl olduğunu araştırmak açısından tarihsel açıdan önemli olmakla kalmıyor, aynı zamanda bu korkunç ticaretin arkasındaki bilgi tabanının fiziksel tanıkları." dedi.
Ölümcül ticaret
Köle gemileri, adaların etrafındaki her gemi enkazının envanterini derleyen Allen Exploration'un Bahamalar Kayıp Gemiler Projesi sırasında tespit edildi. Ekip şu ana kadar kuzey Abaco adaları çevresindeki sularda 596 batık tespit etti ve bunların en eskisi 1657 yılına ait.
Grup, proje üzerinde Grand Bahama'daki Freeport'taki Bahamalar Denizcilik Müzesi ile birlikte çalışıyor; bu müze, Siyah Tarihi Ayı'na denk gelecek şekilde Ocean Dispatches serisinde köle gemileri hakkındaki raporu yayınladı.
Bahamalar Denizcilik Müzesi müdürü ve raporun ortak yazarı Michael Pateman, Bahamalar tarihinin çeşitli köleleştirme olaylarından derinden etkilendiğini söyledi. Bunlar arasında adaların nüfusunu belirleyen ilk köle gemilerinin 1721'de Afrika'dan gelişi. Bugün orada yaşayan insanların %90'ından fazlası Afrika kökenlidir.
Bahamalar aynı zamanda Norfolk, Virginia'dan New Orleans'a köle taşıyan Creole köle gemisindeki 1841 isyanına da sahne oldu. Ancak Pateman, gemideki 135 köleleştirilmiş kişiden bazılarının gemiyi ele geçirip Bahamalar'a gitmeye zorladığını ve burada özgürlüklerini talep ettiklerini söyledi. Bu, Atlantik ötesi köle ticareti tarihinde önemli bir dönüm noktasıydı.
Enkazların yerleri, Bahamalar'ın Afrika, Amerika'nın Güneydoğusu, Küba ve Meksika Körfezi arasında önemli bir kavşak görevi gördüğünü gösteriyor.
Bahamalar Kayıp Gemiler Projesi araştırma direktörü ve raporun ortak yazarı James Jenney, bölgenin kötü hava koşullarıyla tanındığını ancak "en güvenli rota olduğunu" söyledi.
Ada rotası
Kuzey Bahamalar'daki enkazların çoğunda, gemiler Amerikan limanlarından güneye, Grand Bahama ile Andros Adası arasındaki Kuzeydoğu Providence Kanalı'na doğru ilerlerken battı. Jenney, "Havana'ya ve Küba'nın genişleyen plantasyonlarına ulaşmak istiyorsanız bu suları riske atmak zorundaydınız" dedi.
Küba'daki şeker tarlaları köleleştirilmiş Afrikalılar için özellikle korkunç bir varış noktasıydı.
Wreckwatch International'ın yöneticisi ve raporun yazarlarından biri olan su altı arkeologu Sean Kingsley, şöyle konuştu:
"Koşullar değişiyordu, ancak Havana'nın 'ölümün ziyafet yeri' olarak bilinmesi gerçeği her şeyi açıklıyor."
Köleleştirilmiş Afrikalı işçilerin "vahşi hayvanların yaşamasına uygun olmadığı" söylenen sefil kulübelerde yaşadıklarını kaydetti; demir köle tasmaları takıyorlar ve kamış kesme mevsiminde günde sadece dört saat dinlenerek haftanın yedi günü çalışıyorlardı. Köle ticareti sırasında her yıl köleleştirilmiş Afrikalıların yüzde 10'unun Küba'daki plantasyonlarda öldüğünü ve bazılarının da kırbaçlanarak öldürüldüğünü söyledi.
Sonraki adımlar, bazı durumlarda gemilerin batmasının üzerinden 200 yıldan fazla bir süre geçtikten sonra, geriye ne kaldığını görmek için bazı batıklara dalmayı içerir.
Raporun ortak yazarı, Allen Exploration arkeoloji direktörü James Sinclair, birçoğunun sığ, sıcak sularda ve "yüksek enerji bölgelerinde" (yani çok sayıda dalga ve fırtınanın olduğu) bu bölgeleri olumsuz etkilediğini söyledi.
"Amacımız geriye kalanları kaydetmek ve nadir kalıntıların nasıl daha iyi korunacağını bulmaktır" dedi.