İngiltere'de Anglikan Kilisesi ile bağlantılı olarak gerçekleştirilen bir çocuk istismarı incelemesinin ardından, Başpiskopos Justin Welby’nin görevine devam edip etmeyeceği konusunda tartışmalar alevlendi. St. Anne Kilisesi Rahibi Giles Fraser, Welby’yi, Hristiyan yaz kamplarında erkek çocukları ve gençleri istismar eden avukat John Smyth’i yetkililere bildirmeyerek bu istismarın devam etmesine olanak tanımakla suçladı. Fraser, Welby'nin "din adamlarının güvenini kaybettiğini" belirterek, başpiskoposun görevini bırakması gerektiğini ifade etti.
Welby'nin görevini bırakması için bir dilekçe de hazırlandı. Rahipler Meclisi üyeleri tarafından hazırlanan dilekçede, Welby’nin 2013’te Smyth hakkında sunulan istismar iddialarına yeterince dikkat etmediği ve bu durumu yetkililere bildirmediği vurgulandı. Çevrimiçi erişime sunulan dilekçe, 1500'den fazla imza topladı.
İstismarın Kapsamı ve Smyth'in Eylemleri
John Smyth, 1970'ler ve 1980'ler boyunca "Iwerne Trust" adlı Hristiyan yardım kuruluşunun kıdemli üyesi olarak, İngiltere'nin Dorset bölgesinde bir yaz kampında çocukları hedef almıştı. Smyth, Winchester’daki evinde çocukları taciz etmiş ve Afrika ülkelerinde de birçok çocuğa cinsel istismarda bulunmuştu. Bağımsız inceleme, Smyth’in yıllarca süren istismarı nedeniyle yargılanmasının mümkün olabileceğini ortaya koydu.
Welby'nin Açıklamaları ve Üzüntüsü
İncelemenin ardından bir açıklama yapan Welby, istismarın gerçekleşmiş olmasından dolayı derin üzüntü duyduğunu belirtti. 2013'te ifşa edilen bu olayda, kilise liderlerinin bir kısmının istismardan haberdar olduğunu ancak gerekli önlemleri almadığını ifade etti. Welby, istifa etmeyi düşündüğünü ancak görevine devam etmeye karar verdiğini söyledi.
Welby, 2013 öncesinde istismara dair hiçbir bilgisi olmadığını savunsa da, 2013’te konu ifşa olduktan sonra gerekli soruşturmaları gerçekleştirmediğini kabul etti.